चीतू कहने लगा था कि उसका पिता सायंकाल तक आएगा, किन्तु उससे पूर्व ही उसकी पत्नी सूजा ने कहा, ‘‘हमारे पास रुपया नहीं है।’’

‘‘है तो।’’ धनिक ने आग्रहपूर्वक कहा।

‘‘परन्तु इस दण्ड के भुगतान के लिए नहीं है।’’

‘‘तो किस काम के लिए है?’’

‘‘खेत पर काम करने के लिए।’’

‘‘परन्तु मैंने तुम्हारा क्या बिगाड़ा है?’’

‘‘तुमने हमारी ननद को घर से निकलवा दिया है। जब लुग्गी वयस्क हुई तो उसने कहा था कि वह आमुख से विवाह करेगी। तुम और साधु इसमें बाधा बन जाए और फिर बेचारी को घर से भाग जाना पड़ा था।’’

‘‘सुना है, वह वहाँ बहुत सुखी है। इसलिए इससे तो तुम्हें हमारा धन्यवाद करना चाहिए। मैंने उसका भला ही किया है।’’

‘‘तो अपना भी भला क्यों नहीं कर लेते? दण्ड का रुपया क्यों दे रहे हो?’’

धनिक बितर-बितरकर मुख देखता रह गया। सूजा एक दूसरे कबीले की लड़की थी। उस समय दोनों कबीलों में मित्रता थी। लड़कियों का आदान-प्रदान हो रहा था। मित्रता तो अब भी थी। फिर भी वह कबीला बहुत दूर चला गया था। वह अब बर्मा की सीमा के पास जाकर रहने लगा था। इससे कितने ही वर्षों से परस्पर विवाह नहीं हो रहे थे।

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