‘‘फिर बनवाने की आवश्यकता ही क्या है? सब गलाकर व्यापार में लगा दीजिए।’’

‘‘नहीं देवीजी! कभी विवाहादि के अवसर पर पहिनने के लिए मिल जाया करेंगे।’’

‘‘फिर कुछ बाल-बच्चे ही और हो जाते तो...।’’

गजराज हँस पड़ा। उसने कहा, ‘‘तुमने इलाज तो बहुत कराया है, परन्तु परमात्मा को यह स्वीकार न था। न हों तो क्या किया जाये?’’

लक्ष्मी ने कुछ लज्जित हो कह दिया, ‘‘मैंने बच्चों के लिए तो चिकित्सा नहीं कराई थी। मैं तो केवल कष्ट-निवारण के लिए ही औषधि लेती रही हूँ।’’

‘‘ठीक है। मैं कब कहता हूँ कि यों ही औषधि लेती रही हो? बच्चे न हो सकना क्या कोई कम कष्ट की बात है?’’

लक्ष्मी हार गई। उसको मानना पड़ा कि यदि एक लड़का-लड़की से अधिक नहीं हुए तो इसे परमात्मा की कुदृष्टि ही समझना चाहिए। फिर भी कोठी खाली पड़ी थी। इतनी बड़ी कोठी को झाड़-फूँककर साफ रखने के लिए दो नौकर रखे गये थे। रहने वाले चार ही प्राणी थे।

गजराज तो दिन-भर ठेकेदारी के काम में व्यस्त रहता था और लक्ष्मी या तो हिन्दी की कहानियाँ पढ़ती रहती अथवा नौकर-नौकरानियों को डाँटती रहती थी।

इस कोठी में आने के समय कस्तूरी नौ वर्ष का था और यमुना पाँच वर्ष की। कभी-कभी लाहौर से कोई संबंधी आया तो अतिथि-कक्ष खुल जाता और उसको उसमें ठहरा दिया जाता। सोने के दो कमरों के अतिरिक्त प्रायः सब कमरे खाली पड़े रहते थे।

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