उस दिन से सत्यप्रकाश को यह चिन्ता हुई कि ज्ञानू के लिए कोई उपहार भेजूँ। युवकों को मित्र बहुत जल्द मिल जाते हैं। सत्यप्रकाश की भी कई युवकों से भी मित्रता हो गई थी। उनके साथ कई बार सिनेमा देखने गया। कई बार बूटी– भंग, शराब– कबाब की भी ठहरी। आईना, तेल, कंधी का शौक भी पैदा हुआ। जो कुछ पाता उड़ा देता। बड़े वेग से नैतिक पतन और शारीरिक विनाश की ओर दौड़ा चला जाता था। इस प्रेम पत्र ने उसके पैर पकड़ लिए। उपहार के प्रयास ने इन दुर्व्यसनों को तिरोहित करना शुरू किया। सिनेमा का चसका छूटा, मित्रों को हीले– हवाले करके इच्छाओं को परास्त कर दिया उसने निश्चय किया कि एक अच्छी– सी घड़ी भेजूँ। उसका दाम कम– से– कम ४॰) होगा। अगर तीन महीने तक एक कौड़ी का अपव्यय न करूँ तो घड़ी मिल सकती है। ज्ञानू घड़ी देखकर कैसा खुश होगा। अम्माँ और बाबूजी भी देखेंगे। उन्हें मालूम हो जायगा कि मैं भूखों नहीं मर रहा हूँ। किफायत की धुन में वह बहुधा दिया– बत्ती भी न करता। बड़े सबेरे काम करने चला जाता, और सारे दिन दो– चार पैसे की मिठाई खाकर काम करता रहता। उसके ग्राहकों की संख्या दिन– दूनी होती जाती थी। चिट्ठी– पत्री के अतिरिक्त अब उसने तार लिखने का भी अभ्यास कर लिया था। दो ही महीनों में उसके पास ५॰) एकत्र हो गए, और जब घड़ी के साथ सुनहरी चेन का पारसल बनाकर ज्ञानू के नाम भेज दिया, तो उसका चित्त इतना उत्साहित था, मानों किसी निस्संतान के बालक हुआ हो।

 ‘घर’ कितनी ही कोमल, पवित्र, मनोहर स्मृतियों को जागृत कर देता है। यह प्रेम का निवास– स्थान है। प्रेम ने बहुत तपस्या करके यह वरदान पाया है।

किशोरावस्था में ‘घर’ माता– पिता, भाई– बहन, सखी– सहेली, के प्रेम की याद दिलाता है, प्रौढ़ावस्था में गृहिणी और बाल– बच्चों के प्रेम की। यही वह लहर है, जो मानव जीवन को मात्र को स्थिर रखती है, उसे समुद्र की वेगवती लहरों में बहते और चट्टानों से टकराने से बचाती है। यही वह मंडप है, जो जीवन को समस्त विध्न– बाधाओं से सुरक्षित रखता है।

सत्यप्रकाश का ‘घर’ कहाँ था? वह कौन– सी शक्ति थी, जो कलकत्ते के विराट प्रलोभनों से उसकी रक्षा करती थी?– माता का प्रेम, पिता का स्नेह, बाल– बच्चों की चिन्ता? – नहीं, उसका रक्षक, उद्धारक, उसका परिपोषक केवल ज्ञानप्रकाश का स्नेह था। उसी के निमित्त एक– एक पैसे की किफायत करता। उसी के लिए कठिन परिश्रम करता– धनोपार्जन के नए– नए उपाए सोचता।

उसे ज्ञानप्रकाश के पत्रों से मालूम हुआ था कि इन दिनों देवप्रकाश की आर्थिक स्थिति अच्छी नहीं है। वह एक घर बनवा रहे हैं, जिसमें व्यय अनुमान से अधिक हो जाने के कारण ऋण लेना पड़ा है, इसीलिए अब ज्ञानप्रकाश को पढ़ाने के लिए घर पर मास्टर नहीं आता। तब से सत्यप्रकाश प्रतिमास ज्ञानू के पास कुछ– न– कुछ अवश्य भेज देता था। वह अब केवल पत्र लेखक न था, लिखने के सामान की एक छोटी सी दूकान भी उसने खोल ली थी। इससे अच्छी आमदनी हो जाती थी। इस तरह पाँच वर्ष बीत गए। रसिक मित्रों ने जब देखा कि अब यह हत्थे नहीं चढ़ता, तो उसके पास आना जाना छोड़ दिया।

संध्या का समय था। देवप्रकाश अपने मकान में बैठे देवप्रिया से ज्ञानप्रकाश के विवाह के सम्बन्ध में बातें कर रहे थे। ज्ञानू अब १७ वर्ष का सुन्दर युवक था। बाल विवाह के विरोधी होने पर भी देवप्रकाश अब इस शुभ मुहूर्त को न टाल सकते थे। विशेषतः जब कोई महाशय ५॰॰॰) दायज देने को प्रस्तुत हों।

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