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मंसाराम के जाने से घर सूना हो गया। दोनो छोटे लड़के उसी स्कूल में पढ़ते थे। निर्मला रोज उनसे मंसाराम का हाल पूछती। आशा थी कि छुट्टी के दिन वह आयेगा, लेकिन जब छुट्टी के दिन गुजर गये और वह न आया, तो निर्मला की तबीयत घबराने लगी। उसने उसके लिए मूँग के लड्डू बना रखे थे। सोमवार को प्रातः भूँगी को लड्डू देकर मदरसे भेजा। नौ बजे भूँगी लौट आयी। मंसाराम ने लड्डू ज्यों के त्यों लौटा दिये थे।

निर्मला ने पूछा-पहले से कुछ हरे हुए हैं, रे?

भूँगी-हरे वरे तो नहीं हुए, और सूख गये हैं।

निर्मला–क्या जी अच्छा नहीं है?

भूँगी-यह तो मैंने नहीं पूछा बहूँजी झूठ क्यों बोलूँ? हाँ, वहाँ का कहार मेरा देवर लगता है। वह कहता था कि तुम्हारे बाबू जी की खुराक कुछ नहीं है। दो फुलकियाँ खाकर उठ जाते हैं। फिर दिन भर कुछ नहीं खाते। हरदम पढ़ते रहते हैं।

निर्मला–तूने पूछा नहीं, लड्डू क्यों लौटाये देते हो?

भूँगी-यह तो नहीं पूछा बहूजी झूठ क्यों बोलूँ? उन्होंने कहा–इसे लेती जा यहाँ रखने का कुछ काम नहीं। मैं लेती आई।

निर्मला–और कुछ नहीं कहते थे? पूछा नहीं कल क्यों नहीं आये? छुट्टी तो थी।

भूँगी-यह तो नहीं पूछा बहूजी, झूठ क्यों बोलूँ? उन्होंने कहा–इसे लेती जा यहाँ रखने का कुछ काम नहीं। मैं लेती आई।

निर्मला–और कुछ नहीं कहते थे? पूछा नहीं कल क्यों नहीं आये? छुट्टी को थी।

भूँगी-बहूजी, झूठ क्यों बोलूँ यह पूछने की तो मुझे सुध ही न रही। हाँ, यह कहते थे कि अब तू यहाँ कभी न आना, न मेरे लिये कोई चीज लाना। और अपनी बहूजी से कह देना कि मेरे पास कोई चिट्ठी पत्तर न भेजें। लड़कों से भी मेरे पास कोई सन्देशा न भेजें। और एक बात ऐसी कहीं कि मेरे मुँह से निकल नहीं सकती। फिर रोने लगे।

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